Bien avant que Fernando de Magallanes, Pedro Álvares Cabral ou Juan Sebastián Elcano ne soient immortalisés dans les annales de l’histoire pour leurs voyages transocéaniques, l’amiral chinois Zheng He, au début du XVe siècle, avait déjà effectué diverses expéditions dans le Pacifique Sud, visitant Maldives, détroit d’Ormuz, détroit d’Aden, Mogadiscio et Mombasa traversant l’océan Indien. Zheng He, et son impressionnant héritage en tant que navigateur et explorateur, était un point de repère du paysage politique et culturel de la Chine lorsqu’en 2009, a déclaré Daniel Yergin, une série télévisée l’a mis en vedette en avant-première. Un musée commémorant l’amiral est situé à Nanjing, qui a ouvert ses portes en 2005, 600 ans après son premier voyage. 

En plus d’être marin, l’amiral mythique n’était pas un conquérant mais un homme de commerce et de diplomatie, à la tête d’une flotte qui dépassait la flotte européenne de l’époque en nombre de navires, en qualité de construction et en étendue géographique. Les vaisseaux de la dynastie Ming, en plus d’être techniquement supérieurs à ceux de l’Europe médiévale, étaient au service d’un univers d’échanges culturels et économiques dont la stabilité et l’harmonie, bien qu’imparfaites, étaient profondément bouleversées par les conquérants occidentaux.

Comme hier avec L’ amiral Zeng He, la marine chinoise, revient en force dans les mers de l’indo Pacifique concurrente aux dominations américaines et françaises.

 

Voir aussi: «1421: The Year China Discovered America» by Gavin menzies